『ホワイトデーの男二人』　　入江栞＆杉山勲

　

「疲れたー、もう一歩も歩きたくない～」
　杉山の膝に頭をのせて、ダダを捏ねるように栞は言った。
　ホワイトデーが終わり、店の片付けまでして、なんとか自宅へ戻ってきたが、一歩も歩きたくない。
　栞は、桜町商店街で、飴屋を営んでいる。
　バレンタインデーが終わったあたりから、ＥＣサイトの注文分の発送と、飴の製造、そして店頭の販売と、一月、息を吐く間もないくらい忙しかった。やっと、まともに横になった……と栞は目を閉じる。
「おい、ここで寝るなよ？」
　杉山は、栞が帰るのを、ウイスキーを傾けながら待っていた。やっと帰ってきたと思ったら、いきなり膝枕だったので、杉山も驚く。
「えー、良いでしょ～？　杉山さん、俺のウイスキー飲んでたくせに～」
「お前、スナック行くと必ず勝手に俺のボトル開けてるじゃねぇか。……まあ、このウイスキーのほうが高いけどなあ……」
「そーだよ～……本当に疲れたんだから、たまには、癒やしてよ～」
　だだをこねるようなことを言う栞に、ため息を漏らしつつ、杉山はテーブルの上に置いた小箱をとりだした。可愛いラッピングがされていて、リボンが掛かっている。
「……なにそれ？」
「ホワイトデーだろうが」
「えー、杉山さん、うちのお店で買わなかったよね、俺の店の飴とか、杉山さんは食べたくないんだ。えー、酷ーい」
「なにめんどくせぇこと言ってんだ。……飴じゃネェよ」
「え、なに？」
「チョコレート」
「ホワイトデーなのに？」
「……わざわざ、隣町の洋菓子屋で、買ってきたんだが。まあ、いらねぇなら、俺がウイスキーのアテにするだけだな」
「えっ、嬉しい。……杉山さん、ちゃんと、俺に、ホワイトデーやってくれるんだ。嬉しいなあ……。開けて良い？」
「勝手にしろよ」
　ぶっきらぼうに言いながら、杉山は栞に箱を渡す。栞は、ラッピングを解いてリボンや包装紙をそのまま床に落とした。杉山が、眉を顰めて「お前、ラッピング、もうちょっと綺麗に剥がせば良いのに、ビリビリだし、床に落としてるし……」とブチブチと文句を言っている。
「良いじゃないの～。ラッピング、再利用しないために、わざとビリビリに破いてるんだよ」
「再利用……」
「そうそう。あっ……凄い、美味しそう。生チョコだ」
　小さな箱の中に入っているのは、生チョコレートだった。ココアパウダーで化粧した生チョコレートは、整然と並んでいる。
「それ、前に、天空（しえる）が持ってきたんだよ」
　天空は、杉山の舎弟の年若いヤクザで、栞のことも「兄貴」と呼んで慕っている。
　だが……。
　急に、栞の雰囲気が、すっ、と冷えた。
「えっ？　どうしたんだよ」
「ふうん？　他の男から貰ったのと同じもの、俺にくれるんだ。杉山さんは。へぇ？」
　事実だけを抜き取れば、確かにそうかもしれないが……。
「天空はただの舎弟だろうが。あいつと、どうにかなんか、絶対にならねぇだろって。……あいつに手ぇだすなんか、絶対にゴメンだ」
「杉山さんが手を出される可能性もあるでしょう～？」
　非難がましい声を出す栞に、はあっとため息を付いた杉山は「野郎とどうこうなんのなんか、もう、お前でこりごりなんだよ」と呟いて、ウイスキーを一口飲んだ。
「嘘だったら、怒るからね」
「……ったく……」
　大仰に一度ため息を付いた杉山に、栞は、にんまり笑ってから「ねぇ、杉山さん、チョコレート、食べさせて」と強請る。
「起き上がらないのか？」
「寝たまま食べたい」
「ったく……怠惰だなあ」
　文句は言いつつ、杉山は生チョコレートを一つ摘まんで、栞の口許へ持っていった。
「ん……美味し」
「だろ、これ、美味かったんだよ。だから、お前に……と思って」
「ふうん？　じゃ、天空くんから貰って、一人で寂しく食べてるとき、俺のこと思い出してたんだ」
　栞がにやにやと笑う。
「あーそーだよ。だいたい、うまいもんとか、お前のことを思い出すな」
「ふうん？　ならいっか……杉山さ～ん、もう一個」
「ったく自分で食えよ」
　と言いながらも杉山は、チョコレートを摘まんで栞の口許に持って行ってやる。その杉山の手を、栞が捕らえて、ぺろぺろと、手に付いたココアパウダーを舐めとっている。
「お前なあ……」
「杉山さん～、チョコレート甘すぎる。……ウイスキー頂戴」
「てめぇのウイスキーだろ。……起き上がって飲めよ」
「やだ～、口移しが良い～」
「えっ？　……なっ、何言って……っ！？」
「……良いでしょ～？　ホワイトデーなんだし～」
　杉山が、ぐっと言葉に詰まった。「ったく、お前は」と言いつつ、ウイスキーを一口含んで、そのまま、栞に口移しに飲ませてやる。
　しばらくして離れた時「うん、たしかに、ウイスキーに良く合うなぁ。……杉山さん、お勧めしてくれたもんね。……もう一回食べたい」などと栞が笑った。
「お前は……」
　といいつつ、杉山は、チョコレートに手を伸ばした。



了